Tien bijzondere plekken (1)

Ik ben nooit een wereldreiziger geworden. Dat komt omdat ik niet zo'n lol heb aan reizen zelf, maar ook omdat ik erg geïnteresseerd ben in plaatsen (ruwweg) rond de Noordzee. Noordwest-Europa. In een lijstje van de plaatsen waar ik het meest van hou vind je dan ook  geen piramides, hoge luchtvochtigheid of selfies met inheemse volken. 

Tien blogs over tien mooie plekken, dicht bij huis, in willekeurige volgorde.

1. Gent

Kennismaken met Gent begint bij de drie torens van de Sint Niklaaskerk, het Belfort en de Sint Baafskathedraal, dé toeristische hotspot van Gent. Dit plaatje moet je gemaakt hebben als je in Gent bent geweest. Dit plaatje, of een plaatje van de Graslei, natuurlijk. Die is wel lastig, want de mooie gebouwen aan de mooie kade worden bijna altijd ontsierd door hordes toeristen, bestelbusjes, parasols en rondvaartboten, maar enfin, hier istie: 

Qua toeristiek kun je nog zeggen: ga naar het Gravensteen, zeker met kinderen, maak een rondvaart (schildpadjes in de gracht bij het Rabot) en eet vooral de iconische, mierzoete suikerkegeltjes die Gentse Neuzen worden genoemd

Heel verschrikkelijk veel verstand heb ik niet van beeldende kunst, maar Het Lam Gods in de Sint Baafskathedraal is een 'must-see'. Zelden heb ik zo'n overweldigende ervaring gehad bij het zien van een kunstwerk als bij Het Lam Gods. Mijn mond viel open en ik had een zeldzaam brok in mijn keel.

​Zelfs los van alle mysterie rond de vraag wie het geschilderd heeft (of hebben), de symboliek en het verdwenen paneel is het een onweerstaanbaar stuk religieuze kunst met adembenemend (letterlijk adembenemend) mooie schilderkunst tot in de fascinerende details.

In de Sint Baafskathedraal ligt ook het graf van Viglius Aytta, door velen beschouwd als de grootste Fries aller tijden. Hij had in de 16e eeuw inderdaad hoge functie met internationaal aanzien, vergelijkbaar met die van minister-president. Helaas wel in dienst van de Spaanse Habsburgers in de tijd van de Opstand in de Nederlanden, maar goed, hij was geen hardliner, dus, vooruit...

Ondanks Het Lam Gods en de toeristische hotspots zit de grootste aantrekkingskracht van Gent voor mij toch in het feit dat het zo'n fantastische verzameling gebouwen is. Veel majestueuze Middeleeuwse kerken en koopmanswoningen in het centrum en net daarbuiten veel 19e-eeuwse panden, afgewisseld met hypermoderne architectuur, vaak aan grachten en kanalen. Ideaal voor lekkere stadswandelingen.

Overigens valt het - al lopend door Gent - wel op hoeveel panden een liefdevolle lik verf of flink wat onderhoudswerk kunnen gebruiken. Er zijn nogal wat gebouwen die het straatbeeld ontsieren. Wat echter weer heel aardig is, is dat Gentenaren dat straatbeeld dan juist weer opleuken met 'larger than life' tekeningen op de zijkant van gebouwen, lieve stadstuintjes en creatieve decoraties...

Het is trouwens best wel gek dat de plek in Gent waar ik misschien wel het meest aan gehecht ben niet Het Lam Gods, of het uitzicht vanaf het Belfort of de Sint Baafsabdij/Coyendanspark is, maar het hotel waar wij overnachten als we in Gent zijn: het Monasterium Poortackere.

En dan gaat het me niet om het hotel, dat prima is, maar ik hoef hier geen reclame te maken. Het gaat me om de sfeer van het tot hotel omgebouwde klooster. Op de modern ingerichte hotelkamers kun je het nog wel vergeten, maar als je het terrein oprijdt, door de gangen loopt of in de oude refter eet, valt de religieuze neo-gothiek als een warme, wollen monnikshabijt over je schouders. 

Binnen het hotel is de kapel dan nog mijn meest geliefde plek. Nu wordt het gebruikt voor feesten, conferenties en wat al niet, maar als ik er ben zoek ik altijd een moment - liefst als het buiten al wat schemert - om even te genieten van de kapel met z'n onmiskenbaar op de Middeleeuwen teruggrijpende architectuur, de biechtstoel en preekstoel met hun houtsnijwerk, maar ook met de ietwat mislukte poging de muren met moderne fresco's te versieren. Een plek waar het heerlijk stil is en je fijn alleen kunt zijn (om het woord bezinning maar te vermijden).

Waarom Gent ook leuk is: 

• shoppen in de Fnac (boeken, graphic novels, CD's, LP's, elektronica)
• platenzaken afschuimen met je zoon (bijv. bij Music Mania)
• Brugge/Damme/Het Zwin binnen bereik
• Eten bij Barouche aan de Kortemunt